第１話　旅立ち

 

​

・・・悲鳴が聞こえる・・・。

・・・何故？

一体何が起こっているんだ・・・？

そして、何故レイが闇に吸い込まれないといけない・・・？

 

リズロの頭の中に、その言葉がよぎった。

 

「レイ・・・・・・。」

 

レイの名を呟くが、返事など帰ってくることはない。

帰ってくるのは、人々の悲鳴だけだ。

 

「・・・悲しんでいる場合じゃないんだ・・・レイを見つけなきゃ・・・。

それに、戻って確かめなきゃ！何が起こっているのかを！」

 

リズロは、走り出した。全力疾走で。

途中何度か転びはしたが、リズロは走り続けた。

そして、やっとのことで戻ってこれた。膝から、血が流れていたが、そんなのは気にも留めない。

何故なら、自然の国が何者かに荒らされていたからだ。

美しい緑に囲まれた自然の国が、先ほど見てきた元無の国の状態に少しだけ近い状態になっていた。

だが、消滅はしていない。家などは、多少かけたり屋根がなかったりであった。

 

「・・・何なの・・・一体何が起こってるの・・・？」

 

そう呟くと、とある家から老人が現れた。

 

「魔王が、復活したのじゃ・・・。」

「おじいちゃん！」

 

この老人の名は、リグゼン。リズロの祖父であり自然の国の長老でもある。

 

「おじいちゃん、大変なんだ！レイが！レイが！！」

「判っておる。すべては、魔王ルシフェルが復活したせいじゃ・・・。」

「魔王ルシフェル・・・？」

「昔、国全体を襲い、無の国を消滅させた張本人じゃ。」

「じゃ、レイはそのルシフェルってやつに連れて行かれたって事！？」

「そうかも知れぬ・・・。」

「何で、どうしてレイなの！？」

「そこに居合わせたのが、レイじゃったということしか言えん。」

「僕だって、レイのそばにいたよ！？」

「・・・それは後で調べて考えてみるしかあるまい・・・。」

 

２人は、家の中に入った。

リグゼンは、本棚から古い書物を取り出して、ページをパラパラとめくりだした。

 

「おお、これじゃこれじゃ・・・。」

「何？何て書いてあるの？」

 

その古い書物にはこう書いてあった。

 

ルシフェルは、もともと無の国の住人だった。

そこで、科学者をしていた。

だがある日、自分の研究を、国の中心である人物に差し出したのだが、その研究を断固拒否されてしまった。

その研究とは、人々をクローンで作る研究であった。

人々が少なくならないよう、クローンで作っていけば、人口は増えるんじゃないか。ルシフェルはそう言った。

だが、その意見もむなしく、すべて拒否され、さらには研究自体を削除してしまった。

そのことが許せなくなり、ルシフェルは力をあげ、バックアップでとっておいたクローン技術を応用し、大量の魔物を作り出し、自ら魔王となった。

そして、その魔物を全国に散らせ、一番憎く思っている自分のふるさと、無の国を自ら消滅させた。

そして、封印される前に、ルシフェルはこういった。「また復活してやるよ！元無の国の住人の体を使ってな！！」と・・・。

 

「だから・・・だからレイを連れ去ったんだね・・・。」

「きっとそうじゃろう・・・。」

「・・・僕・・・レイを助けに行く！！」

「馬鹿者！力のないお前さんが言っても無駄じゃ！」

「だって・・・だって僕・・・（親友として）レイが好きだから！」

 

「好きだから」の言葉で、少し動揺したリグゼンだが、恋愛に鈍感なリズロに、そんなことはありえないと悟り、我に返る。

 

「・・・ならば・・・ついてくるがいい・・・。」

「・・・？」

 

リグゼンは、書物を本棚にしまい、家の奥へと歩みを進める。

リズロはそれについて行く。

家の中を進むと、突然リグゼンは足を止め、床下の板をはずした。

そこには、地下へつながる階段があった。

リグゼンはその階段を下りてゆく。

 

「リズロ、何をしている。早くこんか。」

「あ、うん・・・。」

 

下に進むと、何やら神殿のようなものになっていった。

「家に、こんなところがあるなんて・・・。」という言葉が、リズロの頭をよぎった。

 

「ついたぞい。」

「・・・わぁ～・・・。」

 

そこは広い広い神殿だった。

リズロは広さに圧倒され、まわりをキョロキョロと見回した。

特にといったものはないが、しっかりとした柱が何本もあり、「ここは神殿だ。」ということを物語っている。

 

そして、しばらく歩くと、何やら台座のようなものがあった。

その上には、全長８０～９０ｃｍはありそうな大きな剣と、クリスタルのペンダントがあった。

ちなみに、クリスタルの色はエメラルドグリーン。

 

「これは？」

「これはな、昔７人の戦士の中の一人が使っていたものじゃ。」

 

リグゼンはそういった後、こう続ける。

 

「この剣は、どうやら使い主かしか持てなかったようなのじゃ。

誰が持っても、とても重かったり、弾かれたり。

しかし、彼だけが普通に持てたのじゃ。」

「何でだろう・・・。」

「それは今でも解らないままじゃ。」

「で、このペンダントは？」

「魔王ルシフェルを封印する際に使った物じゃ。

７人とも色は違うが、性能は大体同じじゃ。」

「ふ～ん・・・。」

 

 リズロはそういいながら、ペンダントを手に取り首にかけてみた。

すると、突然ペンダントが光りだした。

 

「え、な、何なの！？」

 

リズロは突然光りだしたペンダントに対して、慌てていた。

と、頭の中に、誰かの声が聞こえてきた。

 

“少年よ、その剣を手に取るのだ。”

 

リズロは慌てていたが、急に冷静になり、誰かに操られているかのように、台座にある剣を手に取り、上にあげてみた。

その様子を見たリグゼンはもちろん驚いた。なにせ、その彼しか持てなかった剣を、リズロが持っていたのだから。

 

“友達を助けたいのだろう？

それを使い、魔王ルシフェルを封印・・・いや、完全に倒してくれ。

その前に、その似たようなペンダントを持つ６人の仲間を集めるんだ。”

 

「僕に出来るの？」

 

“お前は選ばれた戦士。

必ずや、成し遂げられるだろう・・・。

まずは、自分の国を元に戻すんだ。”

 

誰かの声は、そこで止まった。

 

「・・・おじいちゃん・・・僕・・・これでレイを助けに行くよ。」

「・・・そのようじゃな・・・。」

「でも、まずは復興させなくちゃ・・・。」

 

リズロはそう言って、地下の神殿から出て、外に出た。

 

「・・・とは言ったものの、どうしたらいいんだろう・・・。」

 

そう呟くと、再びペンダントが光る。

 

“力をこめて、地面にその剣をさすんだ。”

 

リズロは、声のとおりに何かを念じてから、剣を地面にさした。

全体が、暖かい黄緑の光に包まれ、その光が消えた時、元の緑豊かな美しい国に戻っていた。

 

「う、うわぁ・・・。自分でやったのに、何か凄いや。」

 

“それはお前の能力だ。

力を付ければ、新たな技を身に付けることができるぞ。”

 

「そ、そうなの？」

 

“今から出るのならば、向かうところは「炎の国」だ。

そこに、また選ばれた戦士がいる。”

 

「う、うん。とにかく長旅になるから、準備しなくちゃ・・・。」

 

リズロは、いったん家の中に入った。

そこには、ようやく神殿から戻ってきたリグゼンがそこにいた。

 

「旅に・・・出るのじゃな。」

「うん。僕、レイを助ける。そして、この世界を元に戻す。魔王も倒す。

それが僕の役目だ。」

「準備はしっかりとしておくのだぞ？」

「判ってるって。」

 

そう言って、リズロは自室に戻り、旅の準備を始めた。

 

数分後・・・。

 

「これでよし。」

 

荷物は、腰ポーチのみ。

この腰ポーチに、必要最低限のものが入っているのだ。

大きな剣はどうするのかって？

肩にかけれるものがあったので、それに剣をさして持ち歩くそうだ。

と、再びペンダントが光る。

 

“出発する前に、この国に結界を張るんだ。”

 

「け、結界！？僕、そんな事出来ないよ・・・。」

 

“私の力を貸そう。そうすれば出来るはずだ。”

 

「で、どこでやるの？」

 

“どこでもかまわない。

範囲が、この国全体であればな。”

 

そして、輝きが大きくなり、その輝きはリズロを包む。

何といっていいのか分からないリズロは、「とにかくこの国全体に結界を！」と言ってみた。

国全体に、見えない結界が張られた。

その感覚は、リズロには分からない。

 

「これで、大丈夫なの？」

 

“あぁ。魔物もこれ以上襲ってこないだろう。”

 

「良かった・・・。

じゃ、早く行こうか。」

 

リズロは、リグゼンに別れを告げ、自然の国を後にした。

向かうは、炎の国だ。

 

 

第２話へ続く・・・。