第２話　旅路

 

 

リズロが自然の国を出発して、数分が経った。

炎の国へ続く道をまっすぐ歩いていると、ペンダントが光り、あの声が聞こえる。

 

“リズロ！敵だ！”

 

「え、えぇ！？」

 

リズロが後ろを振り向くと、そこには魔物が襲って来ていた。

あまりにも突然だったので、リズロは反応できず、頭を抱えて座り込んだ。

 

やられる！

 

そう思ったが、あれ？

目を開けると、自分にバリアが纏っていた。

これは一体どうしたことだろう？

 

“まったく・・・世話の焼けるやつだ。”

 

そう、このバリアは、この声の主が放ったものなのだ。

 

「ご、ごめん・・・。」

 

“そんなんじゃ、魔王だって倒せないぞ？”

 

魔物は攻撃を繰り返すが、バリアはびくともしない。

 

“その剣は何の為にあるんだ！ちゃんと使って戦え、リズロ！”

 

「う、うん。」

 

リズロは立ち上がり、背中に背負っている大きな剣を抜き取る。そして構える。

体勢を低くして、そのまま突進する。間合いを詰めたところで、大きくジャンプをし、剣をあげ、それをおもいっきり振り落とすようにして斬る。

魔物は真っ二つに割れ、砂と化する。

 

「や、やったぁ！」

 

“喜ぶのはまだ早い。次がくるぞ。”

 

「わ、判ってるって！」

 

リズロは、襲い掛かってくるもう一匹の魔物に、強い一撃をお見舞いしてやった。

この魔物も、砂と化した。

 

「はぁ・・・。」

 

“この辺はどうやら魔物が潜んでいるようだな。気を付けろ、リズロ。”

 

その声を聞いて、「はいはい」と頷くリズロ。

しかし、ここではっとなる。

 

「そういえば、君は僕をサポートするように話しかけてくれるけど、一体何者なの？」

 

“あ、そうだったな。私はこのクリスタルの妖精だ、とでも言っておこうか。”

 

「クリスタルの妖精？」と首を傾げるリズロだが、考えてみれば、今までこの声が聞こえる度に、クリスタルが光っていたのだ。

この声の主が、クリスタルの妖精というのも納得がいく。

 

「じゃ、聞くけど、妖精なら何でクリスタルから出てこないの？」

 

“その時になったら、出てきてやる。”

 

「その時って・・・出て来てくれなきゃ、僕が一人で喋っているように思われるでしょ！？」

 

・・・・・・・・・。

 

沈黙、クリスタルの光が消えていく。

 

「あ！ちょ、逃げないでよ！」

 

結局、クリスタルの光は消えてしまった。

 

「まったくもぅ・・・。世話が焼けるのはどっちだよ・・・。」

 

リズロがぶつぶつと呟きながら、旅路を進む。

 

ぐ～・・・。

 

「・・・・・・。」

 

“お～い！腹の虫がこっちに響いたぞ～。”

 

「変なところで声かけないでよ！つーか出て来い！！」

 

・・・・・・・・・。

 

「あー！！また逃げたぁ！！」

 

幸い、この旅路には人が通っていないため（魔物が現れたので、人何ざ通るわけはないのだが）、この会話を聞かれずにすんだ。

しかし、ここで人が歩いていたとすれば、これは滑稽な姿だ。通行人は釘付けだろう。

 

「もういいや・・・。携帯食料入れたし、それでも食べようっと・・・。」

 

リズロは、ちょうどあった岩に腰掛け、腰ポーチから携帯食料を取り出す。

その携帯食料とは、固形のお菓子のようなもの。だが、それには大体の栄養が含まれているのだ。

リズロは、その固形食糧を１つ食べる。

しかし、どんなに栄養が含まれていようと、腹の足しにはならない。

仕方なく、違うポケットから、「グミ」と呼ばれる小さな果物を取り出して、それを食べた。ちなみに、りんご味。

グミは固形食糧と違って、特に栄養とか含まれてるとかそういうものではないが、おやつ感覚で食べられる果物だ。

何気に、腹の足しにもなるため、旅に出るにはうってつけの食べ物なのだ。

 

「はぁ・・・何とか腹の足しにはなったけど・・・まだまだ遠いなぁ・・・・・・あ。」

 

リズロは、忘れていたことを思い出した。

それは、このクリスタルの妖精の名前だ。

名前が分からずにいれば、いつまでたっても何て呼んでいいか分からないままだ。

 

「ねぇ、ねぇ、ちょっと・・・。」

 

呼び方が分からないので、適当に呼んでみる。

すると、ペンダントが光る。

 

“何だ？”

 

「君の名前、聞くの忘れてた。何て名前なの？」

 

“名前か・・・・・・私の名前は・・・・・・ない。”

 

「え！？」

 

名前がない！？そ、そんな馬鹿なことがあってたまるか。

 

“大昔には名前はあったんだが、その名前が分からない。

クリスタルの所持者が変わったせいだな。”

 

「えと、つまり、僕が名前を付けなきゃいけないということなの？」

 

“それしか考えられないだろ？”

 

リズロはため息ひとつついてから、妖精の名前を考え始めた。

そして、思いつく。

 

「じゃ、今から君の名前は、らｒ・・・。」

 

“ストップ。それはやめろ。”

 

妖精は、リズロの言葉を遮った。

 

 「何でさ！？」

 

“その名前は、他の小説に使われているだろうが。”

 

「ここにきて、リアル的な話題！？」

 

“とにかく、他のにしてくれ。”

 

「はいはい、分かったよ・・・。」

 

再び、リズロは考え出す。

一度考えが浮かんだものをやめ、違うものを考えるのは、リズロにとってちょっと難しいことだった。

それ故、考える時間も長い。

 

約５分ほど、ようやく他の名前が浮かんだ。

 

「じゃ、『クラード』ってのはどう？」

 

“それはどういう意味だ？”

 

「特に意味はないよ。それでいいでしょ？もう、限界だよ・・・。」

 

“悪くない名前だ。「名前登録『クラード』」っと・・・。”

 

こうして、この妖精の名前は、「クラード」となった。

すると、ペンダントが光り、そこからクラードらしき妖精が現れた。

 

「・・・・・・。」

≪・・・・・・。≫

「ねぇ、『その時になったら、出てきてやる。』って言ったよね？」

≪・・・・・・き、きっと名前をつけてもらったからだ！！≫

「無理な理屈をはくな！！」

 

傍から見れば、リズロとクラードは漫才コンビに見えるだろう。

クラードの姿は、ペンダントと同じ、エメラルドグリーンがベースとなっていて、髪型は後ろで縛っているような感じだが、決してポニーテールではない。

リズロと少し似たような服装をしていて、後頭部のほうにアクセサリーのようなものを付けている。

そして・・・・・

 

「・・・ねぇ。」

≪な、何だ？≫

「何で羽がないのに飛んでるのさ？」

 

そう、クラードには妖精の羽がなかったのだ。

しかし、空を飛んでいるのは、事実である。

 

≪リズロ・・・すべての妖精が、羽を持っていると思ったら大間違いだぞ？≫

「え？じゃ、これからうちわもって飛ぶとか？」

≪どこの妖精だ、どこの！？≫

 

と、そんな会話はこの辺にして、ようやく休憩時間終了といったところだ。

再び、火の国に向かって歩き出した。

 

「あ、そういえば、もうすぐ鋼の国が見えてくるころだよ。」

 

と、リズロが突然言い出した。

 

≪行った事があるのか？≫

「うぅん、行った事はないけど、昔、そこの王子様と遊んだことがあるんだ。」

 

そして、リズロは語りだす。

 

 

確か、僕とレイがまだ幼い時だったかな・・・。

いつものように、冒険ごっこしてて遊んでた。

そこに、ある男の子が来てね、名前はスチルっていってた。

服装は、どことなく王子様って感じで、聞いてみたらほんとに王子様だったんだ。

スチルは、鋼の国の王子様で、次期王となる立場だったんだ。

で、その為にはいろいろ習わないといけないからって、いつも家にこもりっきりで、外には出してもらえなかったらしいんだ。

それで、思い切って家出してきて、自然の国に来たんだ。

スチルも、僕らと同じぐらいの年で、外に出て遊びたかったんだって。

それで、その日はスチルとずっと一緒に遊んだんだ。

でもさ、やっぱり見つかっちゃって、スチルは鋼の国に帰ったんだ。

それっきり、スチルにはあってないんだよね・・・。

 

 

そういいながら、リズロはしみじみと感じていた。

 

≪だがリズロ、私たちは炎の国に用があるんだ。鋼の国で油を売っている暇などないぞ？≫

「何言ってるのさ！魔物は全国を襲っているはずなんだよ！？鋼の国も、襲われているはずだ！」

≪だから、助けに行く・・・というわけか・・・。≫

 

リズロは力強く頷いた。

それを見たクラードは、やれやれと首を振り、言いたいことをリズロに話し出す。

 

それは、魔物にそれぞれの属性がついていることだ。

１５の国（今は１４だが）があるように、魔物にも１５種類の属性があるのだ。

つまり、炎は草に強く、草は水に強く、水は炎に強くといったような感じだ。

ちなみに、鋼は炎に弱い。

 

「・・・えと、つまりだよ。僕が鋼の国を助けようとしても、炎属性の魔物に返り討ちにあうって事？」

≪そういうことだ。≫

「でも、僕はあきらめないからね！」

 

そう言って、そろそろ見えてくるだろう、鋼の国に向かって走り出した。

 

しばらく走っていると、今にも魔物に攻撃されそうな人物が、リズロの視界に入った。

 

「あれは、もしかして・・・！」

 

ちなみに言っておくが、読書好きなこのリズロ、意外にも視力がいいのだ。

リズロは走るスピードをあげて、その人物の元へ向かう。

そして、走る勢いでジャンプして魔物を一刀両断。

魔物は砂と化する。

 

「スチル、大丈夫？怪我はない？」

「う、うん・・・。」

 

その人物とは、リズロがさっき話していたスチルであった。

スチルはうつむいていた顔を上げ、目の前にいるリズロを見て驚いた。

 

「り、リズロ！」

「ふふ、久しぶりだね、スチル。まさかこんな形で再開するなんて思わなかったよ。」

 

リズロはそう言って、剣を背中のホルダーにしまう。

 

「わーかっこよくなったね・・・。」

「そ、そうかな～。」

 

リズロはそういて、頭をかいた。

と、スチルは「レイは？」とリズロに問う。

リズロは、その質問で表情を曇らせた。そして、悲しそうにこう答えた。

 

「レイは・・・・・・レイは魔王にさらわれちゃったんだ・・・。」

≪リズロの話しによると、２人で無の国跡地に行ったそうなんだ。≫

 

やっとリズロに追いついたクラードが、突然とその詳細を話し出した。

内心驚きながらも、クラードの説明を聞くスチル。

やっと説明が終わって、しばらくボーとしていたが、「はっ！」と我に返る。

 

「え、えと、リズロ・・・この小さい子は何なの？」

≪小さ・・・！≫

「彼は、クリスタルの妖精だよ。名前はクラード。」

「・・・妖精ってさ・・・。」

≪言いたいことはわかるが、それ以上口にするな。

で、何で、こんなところにいるんだ？≫

 

スチルの言葉をさえぎり、クラードが本題へと移す。

 

「あ、そうだったね。何でこんな危険なところに？また家出とか？」

「ち、違うんだ・・・。ボクはただ、誰か助けを探しに・・・。」

「助け？もしかして、鋼の国が危険な状態なの！？」

 

リズロのその問いに、スチルはこう説明する。

 

多数の魔物が突然国に侵入し、炎を吹き出して国を襲ったそうだ。

鋼の国は、ほとんどの住宅が鉄製でできている。もちろん、スチルが住むお城もだ。

つまりをいうと、魔物が火を噴出し国を襲っているということは、住宅やお城が溶けているという状態なのだ。

 

「魔物はまだいるの！？」

「わ、分からない・・・でもまだいるかも知れない・・・。」

「解った・・・僕がみんなを助けてあげる。」

「え！？」

「大丈夫、僕に任せて！行くよ、クラード！」

≪りょーかいっと！≫

 

リズロは、鋼の国に向かって走り出した。

スチルは、その場に呆然と突っ立っていたが、再び我に返り、リズロの後を追った。

 

 

第３話へ続く・・・。